21:5  5  NOTICE  LITTERAIRE.  L'esquisse  de  la  Vie  de  Calvin  ecrite  par  Theodore  de  Beze  a  ete  publiee  successivement  dans  trois  redactions  differentes.  La  premiere  parut  peu  de  semaines  apres  la  mort  du  reformateur,  la  seconde  l'annee  suivante,  la  derniere  apres  un  intervalle  de  dix  ans.  Comme  elles  sont  toutes  les  trois  par  leur  origine  et  par  leur  diversite  meme  des  documents  indispensables  pour  la  biographie  du  grand  homme,  nous  les  reimprimons  toutes,  Pune  a  la  suite  de  l'autre.  L  Calvin  avait  laisse  un  commentaire  sur  le  livre  de  Josue,  dont  il  s'etait  encore  occupe  dans  les  derniers  jours  de  sa  vie.  Quoiqu'il  fut  reste  inacheve,  Beze  crut  de  son  devoir  de  livrer  immediatement  a  l'impression  ce  dernier  ecrit  sorti  de  la  plume  de  son  maitre,  et  d'y  joindre,  a  titre  de  Preface,  une  notice  retrahant  a  grands  traits  les  travaux  du  fidele  serviteur  de  Dieu  qui  avait  tant  fait  pour  l'avancement  de  l'Evangile.  Mais  il  se  proposa  des  lors  de  reprendre  cette  tache  sous  une  forme  plus  appropriee  au  sujet  et  avec  des  materiaux  plus  complets.  Car  cette  premiere  ebauche,  qui  etait  inspiree  par  le  sentiment  de  la  perte  immense  que  venait  d'eprouver  la  cause  de  la  verite  et  l'Eglise  tout  entiere,  ne  pouvait  etre  qu'une  simple  enumeration  des  evenements  qui  avaient  signale  la  vie  de  celui  dont  l'auteur  avait  ete  le  plus  fervent  ami  et  disciple.  Elle  devint  ainsi  naturellement  un  resume  eloquent  et  un  tableau  plein  de  vie  des  luttes  incessantes  et  des  eminentes  qualites  d'un  homme  qui  avait  ete  l'un  des  instruments  les  plus  puissants  de  la  Providence  dans  la  grande  oeuvre  du  seizieme  siecle.  Place  au  premier  rang  dans  les  conflits  religieux  de  son  epoque,  Calvin,  par  l'energie  indomptable  de  son  caractere,  par  la  passion  meme  qu'il  avait  mise  a  defendre  la  cause  qu'il  regardait  comme  celle  de  Dieu,  avait  vu  l'opposition  la  plus  violente  attaquer  tous  les  actes  de  sa  vie  publique  et  privee.  Les  Libertins  exiles  de  Geneve,  les  Bolsec,  les  Baudouin  et  tant  d'autres  n'avaient  cesse  de  lancer  contre  lui  les  traits  empoisonnes  de  leur  haine  mortelle,  et  n'avaient  pas  hesito  a  repandre  sur  son  compte  les  calomnies  les  plus  odieuses.  C'est  dans  cette  situation  que  le  portrait  du  heros,  trace  au  vol,  pour  ainsi  dire,  par  la  main  d'un  ami,  qui  lui  etait  attache  par  les  liens  de  la  reconnaissance  et  de  la  veneration,  qui  avait  combattu  a  ses  cotes,  qui  avait  partage  toutes  les  avanies  auxquelles  il  s'etait  vu  expose,  mais  aussi  toutes  les  coleres  qui  l'avaient  anime,  ce  portrait,  disons-nous  devait  prendre  les  couleurs  d'une  apologie  eloquente,  d'un  panegyrique.  Tel  est  le  caractere  de  cette  premiere  notice  biographique  sur  Calvin  qui  est  datee  du  19.  Aout  1564,  moins  de  trois  mois  apres  qu'il  eut  termine  sa  carriere.1)  L'edition  originale,  d'apres  laquelle  nous  reimprimons  cette  premiere  esquisse  d'une  Vie  de  Calvin,  porte  le  titre  suivant:  Commentaires  de  M.  Iean  Calvin,  sur  le  livre  de  Iosue.  Avec  une  preface  de  Theo-  1)  La  reimpression  qu'en  publierent  MM.  Oimber  et  Danjou  dans  leurs  Archives  curieuses  de  l'Histoire  de  France,  Premiere  serie  T.  V.  p.  255,  presente  la  date:  Juillet  1564.  Nous  n'avons  pas  vu  d'exemplaire  original  portant  cette  date,  L'extrait  de  la  Preface  de  Beze,  mis  en  tete  de  la  traduction  latine  du  Commentaire  sur  Josue,  publiee  des  1564  par  le  meme  editeur  que  le  texte  francais,  porte  la  date:  Genevae  17.  Augusti  anno  Domini  1564.  La  variante  ne  peut  provenir  que  d'une  faute  d'impression.  Toutes  les  editions  francoises  indiquent  le  19.